Come nacque lo Stato italiano e quale fu l’impronta originaria che esso ricevette nei suoi primi anni di vita? In che modo le scelte iniziali hanno influito sui successivi sviluppi o vi hanno lasciato il segno? L’opinione dominante è che la unificazione politicoamministrativa fu compiuta come «conquista regia», con estensione dei confini del Regno di Sardegna, e principalmente sotto il segno della continuità, rinviando le decisioni di fondo, e che questa impronta originaria fu via via corretta, con il passare del tempo. La continuità fu così forte che è persino dubbia la data di nascita del nuovo regno: l’inizio della VIII legislatura parlamentare, la prima dell’Italia unificata (18 febbraio 1861), oppure l’assunzione, da parte di Vittorio Emanuele II del titolo di Re d’Italia (17 marzo 1861)?